亚速尔群岛属亚热带气候，湿度高。可发现丰富的欧洲和地中海地区植物，混合林今仍覆盖群岛的许多山坡。密集农业出产谷类(小麦和玉米)、蔬菜、水果(包括凤梨和制酒葡萄)。一般认为亚速尔群岛在1427年由葡萄牙国王的领航员塞尼尔(Diogo de Senill)发现，所有岛上没有发现人类到此或居住的痕迹。约1432年葡萄牙官员卡布拉尔(Goncalo Velho Cabral)及其随从在圣玛丽亚岛开始建立居民点，1444年圣米格尔岛有人落户，几年之後特塞拉岛亦有居民。在亨利王子的妹妹、勃艮地公爵夫人伊莎贝拉的要求下，由厄特尔(Jobst van Heurter)率领的几位佛兰芒人被允许在法亚尔岛落户。到15世纪末，所有岛屿均有人居住，并与葡萄牙建立了良好的贸易关系。1580～1640年，亚速尔群岛与葡萄牙其他地方一样，曾隶属西班牙，群岛曾是西班牙运载财宝的船队从西印度群岛返航途中的集结地，因而成为伊利莎白一世统治下的英国与西班牙和葡萄牙两个半岛强国之间海战的战场。1766年蓬巴尔侯爵(Marquess de Pomb
亚速尔群岛
al)任命一名管辖整个群岛的总督兼提督驻在特塞拉岛的英雄港(Angra do Heroismo)，以遏制地方官员的种种恶劣行径。在此之前，除了西班牙占领时期以外，亚速尔群岛没有统一的政府机构。1832年建立新政体，将群岛分为三个行政区。1895年各区被给予有限的行政自治权。
当今的亚速尔群岛组成一个自治区，具有与葡萄牙本土行政区同等的地位，但由选举产生的地区议会行使特别自治权。三个行政区以其主要海港命名，即英雄港、蓬塔德尔加达(Ponta Delgada)和奥尔塔(Horta)。
长期以来亚速尔群岛贸易由葡萄牙垄断，然而后来在第二次世界大战之前与英国、美国和德国亦有贸易往来。从葡萄牙本土输入纺织品，从英国输入煤。其他进口商品有汽车、矿物油、石油产品和机械。出口商品有手工绣制品、菠萝、鱼类罐头和酒。
第二次世界大战期间拉日什(Lajes)和圣玛丽亚曾是重要的空军基地和美国与欧洲之间的交通中心。根据与葡萄牙的协议，美国自1951年起在当地保留一个北大西洋公约组织的空军基地。气象卫星问世之前，从亚速尔群岛收集和传送的气象资料对欧洲的气象预报至关重要。人口约253,100(1990)。